为什么星星会闪烁

实际上，它们并没有闪烁。

每当晴朗的夜晚，在黑暗的地方仰望天空，星星似乎都在闪烁。这个概念是如此深入人心，以至于它是有史以来最受欢迎的儿童歌曲之一的内容。但是，这种闪闪发光的景象背后的科学原理是什么？是什么让星星闪烁的？

星星实际上并不闪烁

我们看到的闪烁与星星本身无关，相反，这是我们从地球上的角度看待它们的结果。因为星星距离我们太远，我们把它们看作是夜空中的微小光点。星光在晴朗的夜晚传播很远的距离到达我们的眼睛，在到达我们眼睛的路上，这些来自遥远恒星的光遇到地球的大气层，这是闪烁效应背后的关键驱动力，它们会在到达我们的眼睛之前穿过层层摇晃的空气，导致闪烁现象的发生。

因此，正是地球摇晃的大气层使恒星看起来闪烁。在太空中，在大气层上方，恒星根本不闪烁。这也是哈勃等太空望远镜被送入轨道的原因之一：它们可以获得更清晰的太空图像，而不会被大气湍流扭曲。

为什么有些星星比其他星星闪烁得更多

很多因素会影响一颗恒星闪烁的程度，一个变量是恒星在我们视野中的位置。如果星光在到达我们的眼睛之前穿过更多的空气，恒星会闪烁得更多，所以地平线附近的恒星似乎更加闪烁，因为它们的光必须穿过更多的大气层才能到达我们身边。天气也起着一定的作用，潮湿的夜晚会导致空气更浓，让星星看起来闪烁得更多。

这些问题有助于指导天文学家决定在哪里放置世界上最大和最好的望远镜，天文台通常被放置在干燥的高地，以尽可能多地降低恒星和望远镜之间的空气量。理想的地点包括智利干燥的阿塔卡马沙漠，以及夏威夷和西班牙加那利群岛的火山峰等。

当我们仰望夜空时，可能还会注意到一些星星在闪烁时似乎在不同颜色之间切换，天狼星是地球夜空中最亮的恒星，它就是一个典型的例子。这是因为星光被大气折射，导致它改变颜色，这种效应在较亮的恒星上更为明显。

我们还会注意到一些根本不闪烁的“星星”，那是因为它们实际上是行星。与恒星不同，行星距离我们更近，这也让它们在夜空中看起来很大，大气层遮挡不住它们的光。

本文来自微信公众号：NASA 航天爱好者 （ID：NASAtoMars），作者：NASAITACHI