“大佬”参议员被控腐败 美国两党选战再添“新料”

当地时间22日，美国国会参议院外交关系委员会主席、来自新泽西州的民主党籍参议员鲍勃·梅嫩德斯及其妻子，因涉嫌腐败遭联邦检察官起诉。

这是八年来梅嫩德斯第二次面临刑事指控。目前，他已被迫辞去参议院外交关系委员会主席一职。

“腐败是新泽西州政治输出的一个特征”

根据纽约南区联邦地区法院22日公布的起诉书，梅嫩德斯被指控“非法将推进美国优先事项的义务与培养自己与富商关系的私人利益混在一起”。

具体而言，梅嫩德斯及其妻子涉嫌在2018年至2022年期间，从三名新泽西州商人——哈纳、乌里韦和戴比斯那里收受了数十万美元的贿赂，以换取梅嫩德斯利用他的权力和影响力来保护这些商人，并使某外国政府受益。

从调查人员当天展示的大量照片中可见，当局去年在搜查梅嫩德斯住宅时发现了价值超过10万美元的金条以及超过48万美元的现金。

据悉，梅嫩德斯夫妇和涉案的多名商人定于本月27日在纽约曼哈顿联邦法院出庭。

现年69岁的梅嫩德斯自1986年当选新泽西州联合市市长以来一直担任公职，曾在美国国会众议院任职14年，于2006年成为新泽西州联邦参议员。

这已经不是梅嫩德斯第一次面临联邦指控了。

早在2015年，他就曾受到多项指控，罪名包括收受一名老友价值总计近100万美元的礼物和竞选献金，并以金融利益作为回报。不过，由于陪审团无法做出有效裁决，相关指控在2018年被撤销。

美国《国家》杂志发文讽刺称，梅嫩德斯面临的一系列腐败指控“就跟《黑道家族》电视剧中的桥段如出一辙”。

文章直言，“猖獗的腐败一直是新泽西州政治输出的一个特征”。

有法律人士分析认为，几年前的案子由于缺乏明显存在利益交换的细节，最终导致陪审团工作陷入了僵局。但这次，调查人员把利益交换紧密地联系了起来，最终结局可能会大不相同。

拜登或将失去重要外交政策盟友？

据美国国会参议院历史办公室称，梅嫩德斯可能是美国历史上第一位因两起不相关的刑事案件被起诉的现任参议员。

虽然梅嫩德斯已经按规定辞去参议院外交关系委员会主席一职，但他拒绝辞任参议员。

他已发表声明对起诉书中的内容予以否认，并“喊冤”称：相关指控是“幕后势力”所为，“他们一再试图压制我的声音，挖掘我的政治坟墓”，“一旦所有事实都摆出来，问题就会得到解决”。

梅嫩德斯妻子的一名律师也称，他的委托人“否认有任何犯罪行为，并将在法庭上大力抗辩有关指控”。

长期以来，民主党一直指控共和党籍前总统特朗普存在利益交换、涉嫌腐败等不法行为。但这次自己党内“大佬”遭到腐败指控，对他们来说无疑是件尴尬的事。

白宫新闻秘书卡琳·让-皮埃尔在记者会上应询时表示，总统拜登不会对这一事件进行干涉。

国会参议院多数党（民主党）领袖舒默则“提醒”，梅嫩德斯有权得到正当对待和公平审判。同时，他并未要求梅嫩德斯辞去参议员职务。

与民主党人“超脱”的态度不同，共和党人很自然地抓住这个机会，猛烈抨击梅嫩德斯的不法行为。

新泽西州众议院少数党领袖、共和党人约翰·迪梅奥鼓动说，新泽西人民应该得到更好的东西，“我呼吁新泽西州的民主党领袖和我一起要求梅嫩德斯参议员立刻辞职”。

美国哥伦比亚广播公司网站报道截图

梅嫩德斯明年将面临连任竞选。

此前，他已经表示自己将再度参选，希望延长自己在华盛顿长达30年的职业生涯。

分析普遍认为，鉴于目前民主党在国会参议院中仅占微弱多数，梅嫩德斯一案无疑将给明年的参议院选举增添新的变数，也使民主、共和两党本就激烈的争斗更加暗流涌动。

更重要的是，如果梅嫩德斯就此一蹶不振，拜登或将失去一个国会中重要的外交政策盟友，从而在未来推进本党议程时面临更多阻碍。

路透社网站报道截图